Jean-Francois Champollion aus Figeac

Der erste Ägyptologe

Jean-Francois Champollion wurde 1790 in Figeac geboren und begeisterte sich schon in jungen Jahren für alte Schriften.

So sollte er sein ganzes kurzes Leben - er stirbt 1832 im Alter von 42 Jahren - der Entschlüsselung der Hieroglyphen, jener mysteriösen, "heiligen" Zeichen, die die ägyptischen Monumente zieren, weihen.

Er gelangt in den Besitz einer Kopie des berühmten Steins von Rosette, eines einen Meter hohen und siebzig Zentimeter breiten Fragments aus schwarzem Basalt, auf dem ein Text in drei verschiedenen Schriften, nämlich in griechischer, demotischer und Hieroglyphenschrift, festgehalten ist.

Das schnell von den Engländern konfiszierte und ins British Museum überführte Original war 1799 bei der Ägypten-Expedition Napoleon Bonapartes in Rosette entdeckt worden. Ein General Napoleons übersetzte die griechische Inschrift. Es handelt sich um eine im Jahre 196 v. Chr. erlassene Verordnung über die Religions - Angelegenheiten des Kaiserreichs.

Champollion identifiziert die Zeichen, aus denen sich die Worte zusammensetzen. Neben Zeichen, die einzelnen Lauten entsprechen, umfassen die Hieroglyphen auch Zeichen für Konsonantengruppen sowie Ideogramme, die in einer Zeichnung den ganzen Sinn eines Wortes wiedergeben.

1824 veröffentlicht er sein Werk Precis de systeme hieroglyphique, in dem er die Geheimnisse dieser schwerverständlichen und kunstvollen Schrift preisgibt, der, da man sie nicht zu entschlüsseln verstand, lange Zeit die Rolle einer schönen, stilisierten Verzierung zugewiesen wurde.

Im Laufe weniger Jahre kann Champollion noch zwei geniale Werke schreiben, die posthum als seine Grammatik und sein Wörterbuch veröffentlicht wurden und den Grundstein für die Forschungen der wissenschaftlichen Ägyptoiogie legen.

Außerdem begründet er ein neues Lehrfach am College de France, wo eigens für ihn ein Lehrstuhl für Ägyptologie eingerichtet wurde.