Provence Cote d'Azur Küste

Mit 300 Sonnentagen pro Jahr erstrahlt die Provence von Januar bis Dezember in einem geradezu magischen Licht. Von Saintes-Maries-de-la-Mer bei Marseille bis Martigues und Cassis mit seinen malerischen kleinen Buchten, den so genannten Calanques, warten 289 km Küste nicht nur auf sonnenhungrige Urlauber.

Weiße Pferde, die bei ihrem wilden Galopp das Wasser zu Gischt aufwirbeln, Herden schwarzer Stiere, vom Gardian, dem Viehhirten, bewacht, und rosarote Flamingokolonien: Jeder von uns hat sie schon einmal gesehen, diese typischen Bilder der Camargue . Das Camargue-Pferd, eine sehr alte Rasse, ist das ideale Fortbewegungsmittel durch diese unberührte Natur, wo sich Himmel und Meer zu vereinen scheinen.
Noch heute werden in der Camargue, der Heimstatt des Stierkampfs, die kräftigen Stiere gezüchtet, die man bei den Ferias und in den Arenen von Nîmes , Arles oder Saintes-Maries-de-la-Mer bewundern kann. Saintes-Maries-de-la-Mer, die Hauptstadt der Camargue, ist nicht nur eine berühmte Pilgerstätte, sondern auch ein dynamischer, belebter Badeort.

Die Provence bildet nicht nur den Schnittpunkt zwischen der französischen und der italienischen Zivilisation: Auch Griechen und Römer hinterließen hier ihre Spuren. Der Pont du Gard , ein Meisterwerk antiker Baukunst, ist sicher das berühmteste und eindrucksvollste Relikt aus dieser Zeit. Auf ein reiches Kulturerbe stößt man zwischen Arles und Nîmes und zwischen Aix-en-Provence und Marseille immer wieder. Die Festungsstadt Aigues-Mortes oder die Maison Carré in Nîmes sind für sich allein schon einen Umweg wert.

Zwischen Martigues und l'Estaque erstreckt sich die Côte Bleue mit ihren malerischen Buchten wie der Calanque von Niolon und schönen Sandstränden wie in Sausset-les-Pins und in Carry-le-Rouet , einem Mini-Badeort, der sich besonders bei den Marseillern größter Beliebtheit erfreut.

Mit 57 km Küste von l'Estaque bis zu den Calanques kann Marseille mit allem aufwarten, was man sich von einem Urlaub am Meer verspricht. Allein im eigentlichen Herzen der schönen Phäaker-Stadt gibt es ein halbes Dutzend Badestrände. Weniger bräunungssüchtigen Urlaubern sei ein Spaziergang durch die alten kleinen Fischerdörfer nahe gelegt, oder - am besten im Sonnenuntergang - auf der Promenade entlang der Corniche, mit einem kurzen Halt in Callelongue , in Les Goudes oder im Vallon des Auffes , um beim Abendessen auf einer der offenen Terrassen hoch über dem Meer den Zauber des Abendlichts zu genießen ... Die Küste von Marseille ist außerdem eine Hochburg des Sporttauchens mit zahlreichen interessanten Tauchspots und schönen Wracks in weniger als 30 m Tiefe. Komplett wird ein Aufenthalt in Marseille allerdings erst mit einem Ausflug zu den Calanques, zu Fuß - dann allerdings mit angemessenem Schuhwerk und Sonnenschutz - oder als Kajaktour, bei der man Buchten und Inseln nach Herzenslust erforschen kann.
Schließlich sollte man Marseille nicht verlassen, ohne einen Gang durch den tausendjährigen Stadtteil Le Panier gemacht zu haben. In seinem Zentrum kann man ein Meisterwerk des französischen Barock bewundern, die Vieille Charité ...

Die Côte d'Azur, ein Stück besonders italienisch angehauchter Provence, verkörpert die Quintessenz des Badetourismus. Von Bandol bis Menton bildet die Küste des Var und der Alpes-Maritimes auf 300 km ein Wechselspiel aus Kiesel- und Sandstränden, wunderschönen Landzungen, unberührten Inseln, legendären Städten und charmanten kleinen Badeorten.
So ist es auch nicht weiter verwunderlich, dass diese Küste um die Jahrhundertwende zum Winterquartier der europäischen Aristokratie wurde. In Bandol finden sich bereits in der Mitte des 19. Jh. so illustre Gäste ein wie die Schriftstellerin Katherine Mansfield.

Die Anfänge der englischen Kolonie in Nizza reichen sogar bis in das 18. Jh. zurück und der schöne Boulevard, der an der Baie des Anges entlangführt, erhielt schon sehr früh den Namen Promenade des Anglais . Am Cap Ferrat ließ die Baronin Ephrussi de Rothschild 1905 einen prächtigen Palast in italienischer Manier bauen, um ihre Kunstsammlung dort unterzubringen.

In den 20er Jahren waren es die russischen Aristokraten, die vor den Wirren der Revolution an die Côte d'Azur flüchteten. Damals schmückte sich die Küste mit byzantinischen Palästen und orthodoxen Kirchen, darunter die Kathedrale Saint-Nicolas in Nizza, die das größte orthodoxe Bauwerk außerhalb Russland ist. Während der deutschen Besatzung Frankreichs zogen sich zahlreiche Intellektuelle in den milden Süden zurück und begegneten hier Amerikanern der „Lost Generation" wie Miller, Hemingway und Fitzgerald, die am Strand von Juan-les-Pins ein- und ausgehen. Der im Hotel du Cap wohnende Fotograf Jacques-Henri Lartigues hielt seinerseits die Lebensart an der Côte d'Azur in unvergesslichen Aufnahmen fest.

Noch heute gibt sich an der Côte d'Azur von Nizza über Cannes bis Monaco die Creme de la Creme der internationalen High Society und des Showbiz ihr Stelldichein. Die Saison der Berühmtheiten beginnt im Mai mit dem Internationalen Filmfestival von Cannes . Im August dann zieht es Modells, Sänger, Schauspieler, Fußballgrößen und Fernsehstars geballt nach Saint-Tropez. In Monaco laden elegante Limousinen, Wohltätigkeitsbälle, Palasthotels, Luxusboutiquen und eines der besten Restaurants der Welt (das Louis XV von Alain Ducasse) zum Träumen ein und sorgen für das luxuriöse Image dieses kleinen Fürstentums.

Doch vor lauter Glamour darf man nicht vergessen, dass die Côte d'Azur auch ein - wahrhaft paradiesisches - Urlaubsziel ist. Von Cannes bis Saint-Tropez und von Juan-les-Pins bis zum Cap Ferrat warten elegante und luxuriöse Badeorte mit zahlreichen, von der Sonne großzügig beschienenen Sandstränden (manche darunter in Privatbesitz) auf den jährlichen Ansturm der Touristen.
Auch die etwas bescheideneren, familiären Badeorte wie Sainte-Maxime , Saint-Raphaël oder Antibes erfreuen sich größter Beliebtheit, ersterer dank seines Yachthafens und umfassender Wassersportmöglichkeiten, zweiterer dank seiner wunderschönen Lage. Antibes wiederum verdankt seinen Ruf den Stränden des Cap d'Antibes sowie seinem Freizeitpark Marineland, wo Delfine, Schwertwale und Seeelefanten in riesigen Aquarien ihre Kreise ziehen.
In den vielen Buchten der sehr unregelmäßig geformten Küste von Toulon findet man in einer idealen, geschützten Lage zahlreiche Häfen und Badeorte wie Sanary-sur-Mer, Six-Four-les-Plages und Saint-Cyr-sur-Mer .

Darüber hinaus besitzt die Côte d'Azur einige wilde, naturbelassene und geschützte Landstriche wie die Inseln von Porquerolles und von Port-Cros , die Halbinseln von Giens und Saint-Tropez , das Estérel-Gebirge oder das Cap Ferrat . Nahe der urbanisierten Zentren konnte hier eine außerordentlich reiche Natur erhalten werden, deren Vielfalt beeindruckt und deren betörender Duft die Sinne verwirrt: Palmen, Kakteen und Agaven, Aloen und Kaktusfeigen, Orangen- und Zitronenbäume, Mimosen und Jasmin, und, nicht zu vergessen, die emblematischen Olivenbäume, die die Griechen vor 2 500 Jahren hier einführten.

Auch kulturbeflissene Urlauber sind hier nicht dazu verdammt, nur „in der Sonne zu braten", bei weitem nicht! An hochwertigen Museen und interessanten Kunstsammlungen herrscht an der Côte d'Azur kein Mangel. Das Chagall- und das Matissemuseum in Nizza, das Musée de l'Annonciade (Pointillismus und Nabis) in Saint-Tropez, das Cocteau-Museum in Menton, die Stiftung Maeght in Saint-Paul und das Picasso-Museum in Antibes zeugen davon, dass die Geschichte dieser Küste auch von all den Künstlern geprägt wurde, die hier Zuflucht und Inspiration fanden.